Linda Laja, la Granja Vida y su historia

Este es un breve relato de nuestra historia. 

Creemos que es importante (y bastante agradable) que conozcas algunos de los acontecimientos que marcaron la evolución y el desarrollo de la Granja Vida y la forma en que ha influido en la comunidad de la Vereda El Rosario.

Datos de ubicación y geográficos.

Linda Laja, o Finca Vida, es la finca donde se realiza la mayor parte de la producción de Café Vida. Es un pedazo de tierra verde y exuberante en Colombia. Con cerca de 67 Ha, se encuentra en medio de las hermosas montañas de la cordillera central colombiana, a 80Km de Medellín, la segunda ciudad más grande del país y se encuentra justo al lado de la carretera que comunica los pueblos de Santo Domingo y Alejandría. La casa principal se encuentra a una altura de 1656 metros sobre el nivel del mar, mientras que la finca llega hasta los 2089 metros. Los lotes de café se encuentran a 1680, 1760 y 1800 metros respectivamente.

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Don Bernardo, mi padre, el Abuelito.

Hay una hermosa historia, que define quién es don Bernardo Lopera Eusse (n. 1929) como persona. En 2018, me encontré paseando con él por Santo Domingo cuando un hombre de mediana edad nos paró en la calle. "¿Es usted don Bernardo?", le preguntó. Mi padre le respondió: "Sí, lo soy, por favor, ¿quién es usted, señor?". El hombre sonrió y con un atisbo de lágrimas brillando en sus ojos dijo: "Don Bernardo, soy el señor..., he trabajado en su finca y le estoy muy agradecido. -Entonces se volvió hacia mí y me dijo-: Usted es Juan José, supongo. Debes estar muy orgulloso de tu padre. Aquí se le recuerda con mucho cariño porque ha sido el terrateniente y empresario más justo que ha conocido este pueblo"... Pasó entonces a recordar su historia personal y familiar en nuestra tierra. Estaba muy emocionado y agradecido. 

Don Bernardo, que ahora tiene 91 años, es un ser humano jubilado, muy inspirado y lleno de energía. Compró la primera parte de la finca en 1971 y la llamó Linda Laja por una hermosa roca plana, justo en una fuente de agua protegida en la esquina suroeste de la finca. Él, economista y empresario (La Comarca su empresa de toda la vida), estaba muy enamorado del café y de la cultura del café y pronto comenzó a plantar las primeras 10000 plantas de café Caturra de Linda Laja. Era, en ese momento, la mayor plantación de la región.

Años florecientes.

Un par de años después, compró el resto de lo que hoy es la Finca Vida. Plantó casi 20000 plantas más de café Caturra, construyó un "Beneficiadero", la fábrica de procesamiento de café que se encarga de pelar, fermentar y secar los granos de café. Tras este paso, el café se vende a las fábricas de café para su tueste, molido y envasado. 

Mi padre estaba muy pendiente de mantener los estándares de alta calidad y se encargaba del proceso. Gracias al café, la finca era sostenible desde el punto de vista financiero y daba sueldos justos para vivir a más o menos, 15 familias de la Vereda. 

Todo el mundo estaba contento y prosperaba. En esta época, mi padre se convirtió en uno de los miembros de la junta directiva de la Asociación de Caficultores local. El capítulo local de la Federación Colombiana del Café recomendaba a los agricultores que querían cultivar café que vinieran a aprender de nosotros, de la forma en que cuidábamos la plantación y el proceso del café.

Crisis.

Eran los primeros años de la década de los 90. En esa época, la Roya y la Broca aparecieron con tremendo empuje en el panorama cafetero colombiano. Las plantaciones de Caturra, una variedad de café sensible a la Roya, fueron devastadas. Mi padre intentó plantar de nuevo, variedades de café diferentes y más resistentes, pero entonces, el primer "El Niño" fuerte, golpeó la parte caribeña de Sudamérica y arrasó con lo que quedaba y con las pocas plantas nuevas. Mi padre estaba arruinado. 

Tras su divorcio, había vendido su parte de su antigua empresa y lo había invertido todo en la granja. Todo había desaparecido. Al mismo tiempo, Colombia estaba tomada por las narcoguerras y sufría en medio de crueles conflictos guerrilleros/paramilitares que mantenían a la nación en sus violentas garras. La región de Santo Domingo no se salvó. Muchas personas huyeron de la tierra. Muchas granjas fueron abandonadas o vendidas por cacahuetes. Mi padre, que vivía en la granja en ese momento, también voló.

No podía mantener los gastos de la granja. No tenía dinero para pagar a los trabajadores ni para volver a plantar. Esto le impidió recuperar la granja después de que esta serie de acontecimientos le pasara factura. La granja permaneció intacta durante casi 20 años. Carlos Ríos y su familia, antiguo administrador de la finca, habían perdido sus tierras y él y mi padre llegaron a un acuerdo. Carlos y su familia podrían quedarse en la granja sin coste alguno. Los honorarios de "alquiler" serían algunas horas mensuales de vigilancia de la propiedad y un trabajo mínimo. Durante el resto del mes, Carlos buscaría trabajos diurnos que le ayudaran a alimentar y cuidar a su gran familia (10 hijos).

El Renacimiento. Un nuevo sueño.

En 2012, después de vivir 20 años en Europa, volví a Colombia. La situación social y política estaba mejorando. Después de instalarme, empecé a pensar en la granja. Finalmente, en el verano de 2017, me hice cargo. Tenía un sueño. Quería que la granja floreciera de nuevo y que se manifestara: Que la granja se convirtiera en un icono de la responsabilidad social y medioambiental y que fuera sostenible en términos financieros. Que se convierta en el motor de la recuperación social de la Vereda.

Mi primera acción fue donar a Carlos y a su familia un acre de tierra en el centro de la propiedad, para que construyera su casa. A día de hoy, uno de sus hijos y su propia familia, están construyendo sus casas en la propiedad. Aunque no había ninguna obligación legal, era una forma de devolverle su lealtad y asegurarle un futuro seguro.

En diciembre de 2017, plantamos los primeros 2000 cafetos Castillo/Rosario y comenzamos nuestro proyecto. En diciembre de 2020, habremos plantado alrededor de 15000 cafetos. Tenemos las variedades Castillo, San Bernardo, Tabi, Caturra y Geisha en un sistema de cultivo Perma/Shadow. Durante los próximos dos años, queremos plantar 15000-20000 plantas más.

Durante este tiempo y, como parte del plan de conservación, hemos plantado más de 350 árboles a lo largo de los ríos de la finca y hemos tomado medidas para proteger las fuentes de agua y los bosques originales de nuestra finca.

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